Leder ist ein weiches Naturmaterial. Wird es nicht richtig gepflegt, verkürzt sich seine Lebensdauer erheblich. Die Geschmeidigkeit des Leders wird durch verschiedene Öle erhalten, die mit der Zeit verdunsten oder austrocknen. Dadurch wird das Leder hart und kann schließlich reißen. Diese Probleme entstehen meist durch Alterung, Temperaturschwankungen, Ausbleichen durch Sonneneinstrahlung und alltägliche Abnutzung sowie durch unzureichende Pflege mit den falschen Produkten.
Leder wird aus Tieren gewonnen. Man sagt üblicherweise, dass Tierhäute von kleinen Tieren stammen und Leder die Häute größerer Tiere sind. Für Möbel werden fast immer Häute größerer Tiere verwendet, meist Nebenprodukte und/oder Abfälle aus der Schlachtung und Fleischproduktion. In den nordischen Ländern gilt die Qualität der Häute als sehr gut. Dies liegt an der guten Kontrolle der Tierhaltung, wodurch Narben und Spuren von Stacheldraht, Dornensträuchern und Hautkrankheiten auf den Häuten selten vorkommen. Aus guten Häuten wird feines Leder hergestellt.
Die Häute werden in Gerbereien gegerbt und behandelt. Unterschiedliche Verfahren ergeben unterschiedliche Lederarten:
Anilin Feinstes Leder wird üblicherweise zu Anilinleder verarbeitet. Es ist durchgefärbt und nicht oberflächenbehandelt. Es besitzt keine Deckschicht, sondern nur eine dünne Oberflächenveredelungsschicht. Das Ergebnis ist eine feine, natürliche Lederoberfläche mit viel Tiefe und natürlichen Farbnuancen. Das Leder ist unglaublich weich und angenehm zu tragen und bietet eine hervorragende Atmungsaktivität, reagiert aber auch sehr empfindlich auf Flecken und Schmutz. Anilinleder benötigt Pflege und sollte idealerweise 3-4 Mal jährlich behandelt werden, um seine Eigenschaften zu erhalten. Es empfiehlt sich, eine Schutzcreme aufzutragen, um das Eindringen von Hautfett, Haaren, Flecken und Schmutz in das Leder zu erschweren.
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Pull-Up-Leder Pull-up-Leder ist ähnlich wie Anilinleder, unterscheidet sich jedoch durch die Behandlung mit verschiedenen Ölen und Fetten, die ihm seinen besonderen Charakter verleihen. Der Name „Pull-up“ rührt daher, dass sich die Farbe und Struktur des Leders verändern, wenn man es straff über beispielsweise ein Möbelgestell spannt. Dadurch erhält es viel Lebendigkeit und Glanz. Bei manchen Pull-up-Ledern wird die Oberfläche zusätzlich mit einem speziellen, mit Paraffin vermischten Wachs behandelt, was dem Leder noch mehr Charakter verleiht. Um diesen Charakter zu erhalten, ist regelmäßige Pflege mit Ölen und Pflegemitteln erforderlich. Bei richtiger Pflege hat das Leder eine lange Lebensdauer und entwickelt eine schöne Patina.
Semianilin Semi-Anilinleder wird dem gleichen Gerbprozess wie Anilinleder unterzogen, anschließend wird jedoch eine dünne, abdeckende Schicht aus Farbstoff und Oberflächenveredelung aufgetragen, um das Leder haltbarer und widerstandsfähiger gegen Flecken und Schmutz zu machen, ohne die natürliche Weichheit und den Tragekomfort von Anilinleder wesentlich zu verändern.
Pigmentiertes oder gefärbtes Leder Nach dem Gerben und Färben wird dem Leder eine Farb- und Deckschicht aufgetragen, die Narben und Makel kaschiert und die Verwendung von Leder minderer Qualität ermöglicht. Die durchgefärbte Oberfläche macht das Leder sehr schmutz- und abriebfest, und es lässt sich bei Verschmutzungen oder Flecken leicht abwischen. Der Nachteil ist, dass das Leder nicht mehr als weich und angenehm empfunden wird und seine natürliche Maserung und Farbe durch eine flache, farblose Farbe ersetzt werden. Das Leder ist weniger atmungsaktiv, und Pflegemittel dringen schlechter ein. Oft wird ein neues Muster in die Oberfläche des Leders geprägt, was besonders bei Autoinnenausstattungen üblich ist.
Wildleder Eine Lederhaut hat zwei Seiten: die Narbenseite und die Velourslederseite. Die Narbenseite ist die Außenseite und normalerweise vom Fell des Tieres bedeckt. Die Velourslederseite ist die Innenseite der Haut, die Fleischseite. Sie wird geschliffen, um eine glatte und weiche Oberfläche zu erhalten. Oft hat das für Veloursleder verwendete Leder eine zu feine Narbung für hochwertiges Leder und wird daher stattdessen für Veloursleder verwendet. Verschiedene Tierhäute ergeben Veloursleder unterschiedlicher Qualität; zum Beispiel Schafsveloursleder, Schweinsveloursleder und Rindsveloursleder.
Der englische Name für Wildleder, „suede“, stammt ursprünglich vom französischen Begriff „gants de suede“, was wörtlich „Handschuhe aus Schweden“ bedeutet und sich auf eine besondere Art weicher Handschuhe bezog, die in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts aus Schweden nach Frankreich importiert wurden. Der Begriff wurde bald für alle Arten von Wildleder unabhängig von ihrer Herkunft verwendet.
Wildleder besitzt nicht die gleiche Schutzschicht wie die Narbenseite von Leder und ist daher pflegeintensiver. Da es leicht verschmutzt, wird Wildleder selten für Möbel verwendet, seine weiche und angenehme Oberfläche macht es jedoch bei Bekleidungs- und Schuhherstellern sehr beliebt.
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Nubuk Nubukleder wird anilingeschliffen, wodurch es eine samtig glatte Oberfläche erhält. Allerdings erschwert dies auch die Reinigung und Pflege, da die Oberfläche keine Schutzschicht mehr aufweist. Die Lichtechtheit ist gering und das Leder neigt zu Verfärbungen.
Bycast Eine Tierhaut wird in zwei Schichten geteilt. Die obere Schicht, die Hautseite, wird als Narbenleder bezeichnet und wird für etwas hochwertigere Lederarten wie Anilinleder verwendet. Die untere Schicht der Haut heißt Spaltleder und ist etwas günstiger als Narbenleder, weist aber nicht dieselbe Atmungsaktivität und Flexibilität auf.
Spaltleder wird im Bycast-Verfahren hergestellt. Dabei wird das Leder mit einer Polyurethan-Kunststoffschicht überzogen und mit einem Ledermuster geprägt. Dadurch erhält es eine glänzende, leicht plastische Oberfläche. Da die Oberfläche mit einer Kunststoffbeschichtung versehen ist, ist keine Pflege mit Balsam, Pflegemitteln oder anderen Weichmachern nötig, da diese nicht eindringen können. Sie können die Oberfläche des Bycast-Leders jedoch pflegen und reinigen, beispielsweise durch Auftragen einer Schutzcreme, die das Anhaften von Schmutz und Flecken verhindert und die Reinigung erleichtert.
Kunstleder hat eine kürzere Lebensdauer als Echtleder, da seine Oberfläche aus Kunststoff besteht und nicht gepflegt werden kann. Die laminierte Kunststoffoberfläche neigt dazu, nach einigen Jahren zu reißen und sich abzulösen. Leider lässt sich gegen diese Schäden nicht viel tun.
